Endlich war es wieder soweit: Der Nachwuchskochwettbewerb Next Chef Award fand nach dreijähriger Pause auf der INTERNORGA statt. An zwei Wettbewerbstagen suchten die internationale Leitmesse für den Außer-Haus-Markt und Starkoch Johann Lafer die beste Nachwuchsköchin oder den besten Nachwuchskoch 2023. 17 Talente stellten ihr Können in drei Challenges vor Live-Publikum und einer hochkarätig besetzten Fachjury unter Beweis. 

Die INTERNORGA steht für einzigartige Wettbewerbe – dazu zählt auch der Next Chef Award. 2016 von der INTERNORGA und Starkoch Johann Lafer initiiert, zählt er mittlerweile zu den renommiertesten Nachwuchskochwettbewerben der Branche. Am 12. und 13. März traten die Jungköche, die nicht älter als 26 Jahre alt sind, in insgesamt drei Live-Challenges gegeneinander an. Beurteilt wurde ihr Können von einer namhaften und breit aufgestellten Fachjury – darunter unter anderem TV-Köchin und Buchautorin Cornelia Poletto sowie Veggie-Expertin Katleen Haefele, International Head of Food Services & Events bei ProVeg.

„Ich freue mich, dass wir in diesem Jahr endlich wieder den beliebten Next Chef Award auf der INTERNORGA durchführen können – schließlich rücken wir damit den Kochberuf ins verdiente Rampenlicht. Die jungen Kochtalente bekommen bei diesem Wettbewerb ihre eigene Bühne und zeigen mit Talent und Leidenschaft, wie vielseitig und interessant ihr Beruf ist“, sagte Claudia Johannsen, Geschäftsbereichsleiterin Hamburg Messe und Congress. „Zudem haben die vergangenen Veranstaltungen gezeigt, dass allein die Teilnahme am Next Chef Award oftmals ein wichtiger Meilenstein am Beginn der Koch-Karriere sein kann.“

Spitzenköche treffen Koch-Stars von morgen

In diesem Jahr saßen neben Starkoch Johann Lafer weitere bekannte Branchen-Expertinnen und  -Experten in der Jury des Next Chef Awards. Neben Cornelia Poletto und Katleen Haefele waren dies Thomas Kammeier, Sternekoch, Kochbuchautor und gastronomischer Leiter des Euref Campus in Berlin, Rupert Kien, Vice President Hotel Operations für die Mein Schiff Flotte bei sea chefs, Thomas Martin vom Hotel Jacob in Hamburg, Sternekoch Robin Pietsch vom Restaurant Pietsch in Wernigerode, Sternekoch Christoph Rüffer vom Restaurant Haerlin in Hamburg, Richard Rauch vom bekannten Steira Wirt in Trautmannsdorf, Österreich, Sternekoch Max Strohe vom Tulus Lotrek Berlin sowie Sterne- und Fernsehkoch Björn Freitag vom Goldenen Anker in Dorsten.

Die 17 Finalistinnen und Finalisten des Next Chef Award im Überblick

• Moritz Bächle, 23, Koch, Romantik Hotel Kieler Kaufmann, Kiel (D)

• Anne Brandes, 26, Commis de Cuisine, AMERON Hamburg Hotel Speicherstadt, Hamburg (D)

• Patrick Breher, 25, Sous Chef, La Sall, Hannover (D)

• Michael Deml, 26, Küchenchef, Restaurant Kitz, Brunnthal (D)

• Nick Funke, 25, Entremetier, Harzer Schnitzelkönig, Langelsheim (D)

• Marie Frey, 22, Köchin, Aramark, Ulm (D)

• Christoph Fürnschuß, 26, Chef de Partie, Restaurant Bareiss, Baiersbronn (D)

• Nico Gehrmann, 22, Saucier/Gardemanger, Golvet, Berlin (D)

• Justin Gerdts, 20, Koch, Hotel am Medemufer, Otterndorf (D)

• Simon Harrer, 25, Chef de Partie, Bootshaus, Traunkirchen (AT)

• Jasmin Kuduzovic, 26, Chef de Partie, Novotel, Münster (D)

• Emilia Orth-Blau, 22, Inhaberin, Rosa & Blau Food, Wien (AT)

• Friday Opabojo, 25, Koch, Aramark, Dortmund (D) 

• Minh Quang, 25, Koch, Mito Restaurant, Leipzig (D)

• Louis Schlereth, 23, Sous Chef, Hotel Wittelsbacher Höh, Würzburg (D)

• Bastian Simmendinger, 25, Küchenchef, Landgasthof Tinas Stube, Hille (D)

• Maurice Widman, 25, Sous Chef, Qumuh, Ulm (D)

Sechs der 17 Teilnehmenden qualifizierten sich in drei Live-Challenges am 12. und 13. März für das große Finale am 13. März um 15 Uhr im Obergeschoss des Foyer Ost. Die Herausforderung: ein von Starkoch Johann Lafer kreiertes Gericht nachkochen – und das ohne Rezept. Das Publikum durfte gespannt sein, welcher Food-Trend in der Final-Challenge umgesetzt wird. Dem Gewinner oder der Gewinnerin winkte die Veröffentlichung eines eigenen Kochbuchs im renommierten Gräfe und Unzer Verlag. Die Zweit- und Drittplatzierten konnten sich über ein Profi-Küchengerät von Pacojet 4 bzw. ein hochwertiges Messerset von KAI freuen.